家族办公室是财富管理传承的顶尖工具，而在家族办公室架构中家族基金会和家族信托是非常重要的核心所在，那么家族基金会到底是什么，起到哪些核心作用呢？
什么是家族基金会？
家族基金会又称私人基金会，通常是基于个人或家族成员捐赠或遗赠财产的方式设立的。目的是按照设立人的意愿对该财产进行运作、保存、管理和投资，并为一个或多个与设立人具有亲属和利益关系的“受益人”利益对该财产及其收益做有效安排的法人实体。
家族基金会在欧美国家比较流行，在美国的近10万家基金会中，只有1%的社区基金会属于公共慈善机构（public charities），类似中国的公募基金会。企业基金会也只占3%，其余90%以上均为私人和家庭出资建立的基金会，其中大部分为家族基金会。
家族基金会的功能
家族基金会可归纳为教化、纽带和传承这三个功能：
1、教化功能
通过家族基金会开展慈善活动，可以培养家族成员的同理心，通过对贫困、弱势人群的帮扶和救助，培养同情心，学会换位思考，树立慈善理念。
2、纽带功能
加强了家族成员之间内部的联系、沟通，有助于促进家族成员之间的团结和合作。
3、传承功能
在家族基金会的延续和传承中，每一代成长起来的、成为领袖、成为精英的家族成员，他们的成长足迹、精神风貌、文化取向和价值内涵等有形或无形的印迹都可以在这里有所记载和体现，也必将通过这里来发扬光大，这也将有效激励后来的家族成员不断成长和实现超越。
家族基金会与公益基金会
与常见的公益基金会相比，家族基金会有何不同？
1、建立的目的不同
公益基金会的建立必须以参与公益事业为目的，而家族基金会则服务于设立者的亲属或者家族，以家族的发展和壮大为目的。
2、资金来源不同
公益基金会可以采取公开募集的方式筹措资金。而家族基金会的资金则来源于创立者的捐赠或者遵从创立者的遗嘱将其遗产注入而来。
3、受到政府监管的力度不同
由于公益基金参与公益事业并且部分资金通过面向社会公募而来，所以受到政府的严格监管，而家族基金会由于资金来源于特定主体而且服务于特定的家族成员，除了需向政府登记机构进行注册外，一般不受政府监管。
家族基金会与家族信托
与家族信托相比，家族基金会具有如下四个法律特征：
1、家族基金会具有独立的法律主体资格
家族信托只是一种管理家族财产和家族事务的制度设计，不具有独立的法人资格，是受托人旗下的资产或者事务管理计划。家族基金会是具有独立法律主体资格的法人，具有基金会章程所赋予的民事权利能力与行为能力，其民事权利能力与行为能力是通过基金会理事会实现的。
2、家族基金会拥有所管理资产的最终所有权
家族基金会秉承大陆法系所有权的“一物一权”原则，一旦设立者将财产捐赠给家族基金会，该财产就不再属于设立者，基金会就享有了该财产的全部所有权。基金会不同于公司，没有股东，也就没有基金会之外的最终所有者。
3、是家族基金会可以永续存在
反永续存在是信托法的基本原则，到了一定的存续时间，信托资产要么被分配，要么被放置到另外一个信托中。但家族基金会是一个独立的法律实体，不需要做以上创新，只要保持注册状态就可以一直存在下去。
4、基金会的法律职责是特定的
由于信托依据信托契约成立，对于财产托管人和受托人而言，享有较大的灵活性和自由度。但基金会一般要根据成文立法及章程设立，每一个基金会都有特定的职责和功能，基金会的全部法律职责要由基金会独立承担，除非基金会的章程有特殊规定，一般不能委托基金会以外的机构承担主要的财产管理职责，也不承担基金章程规定以外的职责。
国内外的很多家族基金会基本上都是以慈善为根基，通过慈善参与来培养家族成员的人格品德，通过慈善协同来促进家族成员的团结，通过慈善运作来塑造整个家族的社会形象，也围绕慈善理念来传承一个家族的核心文化。
另外，家族基金会在税务规划方面颇具优势，也是家族办公室税筹规划中的重要一环。
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